A presença de Anderson Varejão mudou completamente a atmosfera da Arena Carioca 1, no Parque Olímpico da Barra da Tijuca. Foi a primeira vez em uma partida do Novo Basquete Brasil no local nessa temporada teve cadeiras na quadra à la NBA, que foram comercializadas a R$ 100, e outras, para convidados VIP, atrás da cesta. Foi lá que ficaram os jogadores Júlio César, Lucas Paquetá, Vinicius Júnior, Éverton Ribeiro e Diego, do time de futebol rubro-negro. O público foi um verdadeiro espetáculo. Uma parte das arquibancadas que normalmente fica vazia e tem assentos para os rivais ficou tomada de flamenguistas. Eles cantavam o tempo inteiro. A todo momento, muita festa no local, sobretudo nos momentos em que Anderson Varejão tocava na bola e quando o Flamengo confirmou a vitória pelo placar de 92 a 69. Alguns torcedores também usaram perucas imitando o cabelo do atleta, que saiu completamente extasiado de quadra.

- É gostoso demais. É uma coisa diferente a maneira como eles torcem e gritam. É diferente e é importante. O NBB está bem igualado, a gente sabe do potencial de vários times, então precisamos deles sempre aqui. Eu vi que tinham algumas perucas e tal (risos). Achei bem legal - disse o pivô, visivelmente muito feliz após a vitória rubro-negra.

Anderson Varejão entrou com quatro minutos restantes para o fim do primeiro quarto e fez o Flamengo mudar de postura no jogo. Com o pivô em quadra e protagonizando grandes lances, o time da Gávea virou o confronto rapidamente, e a empolgação da torcida tomou conta da Arena Carioca 1. A cada grande assistência ou rebote de Varejão em quadra era possível ouvir os gritos de "oh" vindo das arquibancadas. Quando o atleta fez sua primeira cesta pelo Flamengo em passe lindo de Marcelinho Machado, o público foi ao delírio.

- Não espero que essa festa se repita, espero que seja mais do que isso, né? (risos). A gente sabe a importância que isso tem para a gente, e o Anderson é um jogador carismático. A gente sempre falou isso. Desde que comecei na seleção, há uns 15 anos, ele já fazia parte da seleção e vimos quando ele é carismático. Uma vez eu vi uma cena que fico até emocionado de lembrar. A gente foi fazer um amistoso em Brasília e veio um menininho correndo atrás do ônibus. A hora que ele desceu, pulou no pescoço dele, abraçou ele... Aquilo ali quando a gente vê lembra até dos filhos da gente quando tem esse tipo de ídolo. Até falei pra ele logo depois no hotel que nunca ia esquecer na vida. Ele tem esse carisma, isso potencializa a nossa equipe, a torcida e a vontade por conquistar novas coisas - comentou o técnico José Neto.

Mas tudo que já estava bom ainda podia melhorar para o torcedor do Flamengo. Alguns atletas do futebol rubro-negro estiveram presentes na Arena Carioca 1 e animaram a galera. Do primeiro para segundo quarto, os atacantes Lucas Paquetá e Vinicius Júnior foram para a quadra com sócios-torcedores para arremessar bolas. O jogador que foi vendido ao Real Madrid acertou de primeira e foi ovacionado. Seu companheiro precisou de duas chances, mas fez e também foi aplaudido.

Já no intervalo, um reencontro marcante. Júlio César, que recentemente retornou ao Flamengo, foi até o meio da quadra e proferiu um discurso emocionado aos flamenguistas, sendo aplaudido de pé pelos torcedores.

- É um momento muito especial. Todos os flamenguistas sabem o quanto eu amo esse clube, o quanto essa volta é importante pra mim, e eu não poderia deixar de encerrar a minha carreira em um clube que foi muito importante para mim e minha família. Hoje está sendo um reencontro, só um esquenta. Há 14 anos eu deixei essa casa para viver uma aventura lá fora, mas como diz o ditado: "O bom filho à casa torna". Eu espero mesmo que seja ótimo, mesmo que por um período bem curto. Quero que esses três meses pareçam uma eternidade. Quero curtir esses três meses com vocês, mas com muita responsabilidade e foco. Quero terminar minha carreira com o título carioca. Não vejo a hora de encontrar a torcida no palco de jogo - disse o arqueiro aos gritos de "Ah, é Júlio César".

Além dos atacantes e do goleiro, Diego e Éverton Ribeiro também marcaram presença no ginásio. Até o bicampeão olímpico de vôlei Giovanne Gávio foi prestigiar Anderson Varejão em sua reestreia no basquetebol brasileiro. Todos eles ficaram em uma área reservada para convidados VIPS atrás de uma das cestas e foram muito requisitados para fotos e autógrafos. A torcida próxima a esse local reservado pedia aos seguranças para que pudesse adentrar a quadra para tietar os atletas do futebol, mas o pedido foi negado.

Ao término do confronto e a confirmação da grande vitória rubro-negra, a nona consecutiva, os jogadores foram para perto da torcida e cantaram. Foram ovacionados e ouviram, mais uma vez, que o basquete é o "orgulho da Nação". Varejão estava muito à vontade. Na saída, foi abordado por muitos fãs que queriam tirar fotos e, extremamente simpático, deu atenção aos jornalistas que se amontoavam na zona mista, explicando como se sentiu na noite desta quinta-feira.

- Mengão é diferente. Apoiaram a gente o jogo inteiro. Foi demais - finalizou o jogador.

O locutor anunciou 3.948 torcedores presentes (2.477 pagantes e renda R$ 38.260,00), melhor público do Flamengo no campeonato, superando os 3.700 no clássico contra o Vasco da Gama. A promessa na próxima partida do Flamengo é de novo bom público e muita festa, já que o jogo será num fim de semana e às 14h (de Brasília).

O Rubro-Negro enfrenta o Paulistano, um dos rivais diretos na briga pelas primeiras posições do campeonato. A equipe de São Paulo é atualmente a vice-colocada, com 81,3% de aproveitamento, sendo 13 vitórias e três derrotas em 16 jogos. Novamente, as cadeiras de quadra estão sendo comercializadas pelo valor de R$ 100 (mais os R$ 10 da taxa de conveniência). As cadeiras normais ficam a R$ 10 para meias-entradas e sócios-torcedores (mais R$ 1 de taxa de conveniência), e R$ 20 (mais R$ 2 de taxa de conveniência) no caso das inteiras